La morte di Léonard Gianadda domenica 3 dicembre lascia un grande vuoto nel mondo dell’arte in Svizzera ma anche il Italia, da dove la sua Fondation Pierre Gianadda ha richiamato negli anni a Martigny, nel Canton Vallese, migliaia di appassionati d’arte per ammirare grandi e qualificate rassegne dedicate ai maestri dell’arte del ‘900.

Léonard Gianadda, nato a Martigny nel 1935, non ha mai dimenticato le sue origini italiane e ricordava spesso il nonno Battista, giunto in Svizzera a piedi dal Piemonte all'età di tredici anni per trovare lavoro come muratore.

Dopo una formazione classica al Collège de l'Abbaye de Saint-Maurice, Léonard studia ingegneria all'Ecole Polytechnique dell'Università di Losanna. Per vari anni (1952-1960) opera come fotoreporter viaggiando negli Stati Uniti, in Egitto, Tunisia, Marocco, Russia, Grecia e Italia, interessato in particolare all’arte e all’archeologia.

Dopo aver conseguito la laurea in ingegneria nel 1960, Léonard apre uno studio di ingegneria a Martigny con il suo compagno di corso Umberto Guglielmetti. Nello stesso anno, insieme al fratello Pierre, compie un viaggio di quattro mesi intorno al Mediterraneo a bordo di un Maggiolino VW.
Nel 1976 viene scoperto a Martigny un tempio gallo-romano nel luogo in cui si intendeva costruire un edificio e il fratello Pierre muore in un incidente aereo. Questa combinazione di circostanze spinge Léonard Gianadda a creare una fondazione culturale per perpetuare la memoria del fratello e a costruire intorno ai resti del tempio un edificio da destinare a fini espositivi d’arte e a proposte musicali. Sviluppa nel tempo stretti contatti con musei e collezionisti di tutto il mondo, oltre che con musicisti di fama. Questi scambi89 privilegiati gli aprirono le porte e gli permisero di organizzare mostre e concerti eccezionali presso la Fondation Pierre Gianadda.

Nel corso degli anni, egli amplia notevolmente l'offerta culturale della Fondazione prima con il Museo gallo-romano, poi con il Museo dell'automobile e con il Parco delle sculture nei giardini. La sua attenzione alla città trova evidenza nella installazione di sculture di artisti svizzeri nelle numerose rotatorie, nella commissione di diciassette vetrate di Hans Erni per la chiesa protestante e nel sostegno a Barryland, Museo dedicato ai cani del Gran San Bernardo.

Molti sono i riconoscimenti pubblici che Léonard Gianadda ha ottenuto per le sue attività culturali e il mecenatismo che ne ha caratterizzato l’attività: fra quelli da lui più apprezzati è da porre la nomina a membro straniero dell’Académie française des Beaux Arts nel 2003, secondo svizzero ad esservi ammesso, ad occupare il posto che era stato di Federico Zeri. Fu, fra l’altro impegnato nel Comitato delle acquisizioni del Musée d'Orsay dal 2004 al 2010, nell’amministrazione della Phillips Collection di Washington dal 2005 al 2014, nel Comitato delle acquisizioni del Musée Rodin dal 2006 al 2012, e ottenne nel 2007 a Parigi la nomina a Commandeur de l’Ordre des arts et des lettres.

Infine, sono da ricordare in ambito sociale la costituzione nel 2009, con la moglie Annette, della Fondation Annette et Léonard Gianadda e nel 2019 della Fondation Léonard Gianadda - Mécénat, con l'obiettivo di continuare le attività filantropiche intraprese nel corso della sua vita.